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近日，一项研究表明，在冰河期，一群巨大的地懒在被污染的浅水池里吞下自己的粪便后一起死亡。这种奇怪的死因让人啼笑皆非！
据了解，科学家们在厄瓜多尔西南部一个名叫坦克·洛马的富含化石的地点发现了近24个地懒的骨头。这片骨床可以追溯到更新世末期(大约万到年前)，这里保存着数千块大型哺乳动物的骨头。
科学家们在一项新研究中表示，树懒的骨骼状况及其相互之间的排列暗示着这些动物几乎是同时死亡的。研究人员报告说，保存下来的植被帮助研究人员拼凑出了一幅可怕的画面:一个充满了树懒粪便的沼泽水坑，聚集在那里的树懒生病甚至死亡。
巨大的地懒曾经在美洲游荡，它们是今天的小型树懒的近亲。最大的地懒，巨树懒，达到了3米高，比一个人还高。这些大型食草动物最早出现在大约万年前的南美洲，在更新世末期灭绝，与大多数其他大型冰河时代哺乳动物一起灭绝的还有乳齿象、巨狼和洞穴狮。
一些专家认为人类猎杀这些巨型哺乳动物直至灭绝，而另一些专家则认为这些动物是随着全球气候变化而消失的。但是对于短尾树獭来说，死亡的原因是不同的。
研究人员鉴定出了块骨头，分别代表了22只地懒的成体和幼体，这些骨头可以追溯到大约到年前。根据这项研究，这些骨头被保存在单一的一层中，没有多少沉积物将它们分开，这表明这些动物大约在同一时间死亡，并在不久后被淹没。
尽管骨头上有一层沥青涂层，但它并没有一直延伸到化石层。这一细节告诉研究人员，这些黏黏的物质在动物已经死亡之后才渗入沼泽，而树獭之所以没有死，是因为它们被困在黏黏的焦油里，就像洛杉矶的拉布雷亚焦油坑一样。
与LaBrea矿床(A)中保存的植被不同，TanqueLoma矿床(B)和(C)中的许多植物碎片在长度上是一致的，并且有锋利的边缘，这表明它们来自于树懒的粪化石或肠道内容物。科学家们还分析了骨骼周围的土壤和该地点的植物，确定了该地点是一片沼泽，周期性地干涸，使地面植物得以茂盛生长。树懒的骨头被植物包围着，似乎已经被咀嚼和消化了。
那么，是什么杀死了这些树懒呢?一种可能的解释是，它们一起在一个水坑里打滚，就像现代的大型食草动物，如角马和河马，为了躲避热量和昆虫。但他们的命运却发生了致命的转变;在这些动物的粪便污染了沼泽之后，它们会吃掉被污染的植物，喝被污染的水，导致它们死于潜伏在这些粪便中的病原体。科学家们说，最近，河马集体死在沼泽地区，那里被大量的粪便弄脏了，原因应该和树懒如出一辙。