大约年前，地球上生活着许多巨型动物，其中包括猛犸象、巨型树懒，剑齿猫和三角蜥蜴等。之后地球上突然经历了一场巨变，研究人员认为超过35种大块头动物就在那个时候突然灭绝了。究竟是什么导致了地球上的这场大灭绝呢？动物之间虽然会发生相互残杀，也不至于齐刷刷几十种动物都消失不见。
年前所处的时期，现在科学家称之为“第四纪冰期”，这一时期的跨度从二三百万千到一两万年前。冰期顾名思义，最重要的特点就是地球环境大幅度降温变冷。
这些巨型动物在年前灭绝，难道是因为寒冷而冻死的吗？那么地球变冷又是如何造成的呢？这一直是科学家一直在探究的问题。
新仙女木撞击假说自年首次提出以来就颇受争议，该学说（也称克洛维彗星假说）认为，大约年前，一颗直径超过4公里的小行星或者彗星发生解体后，巨大的碎片撞击了北美、南美、欧洲和西亚。多个爆炸和撞击产生了新仙女木边界层，并且沉积了铂浓度峰值、高温球粒、熔融玻璃和纳米金刚石，在覆盖地球表面约万平方公里的50多个位置形成了等时基准。
一些科学家认为，这一事件引发了大规模的生物质燃烧，发生了大规模野火，野火产生了足够的烟气导致阳光被遮挡，因此对冬季造成了短暂冲击，新仙女木期的突然气候变化，导致了晚更新世多种巨型动物的灭绝。同期的克洛维斯早期人类也受到了严重影响，进而导致了克洛维斯文化的终结。
这种气候变化使地球处于类似于冰河时期的条件，持续了大约年，但是之前科学家们却不知道确切的原因是什么导致了这场灾难。
现在南卡罗来纳大学的考古学家克里斯托弗·摩尔和16位同事，进一步证明了外来星体坠毁地球，导致许多巨型动物灭绝和早期人类种群数量下降。该研究已经在本月的《科学报告》杂志上发表。
科学家们在沉积物内核中发现了铂金峰值作为证据。铂存在于小行星，彗星和陨石中，铂峰值是一种与小行星或彗星等宇宙物体有关的元素。研究人员在南卡罗来纳州埃尔金的白塘收集的沉积岩心中发现了它们。另外在北美、欧洲、西亚以及最近在智利和南非，同样也发现了类似铂金峰值。因此研究人员倾向于这是一个全球事件。
研究人员甚至发现了一个撞击点作为证据，他们在格陵兰岛的一个陨石坑里，发现了铂和铱的沉积物。之前在与恐龙灭绝有关的撞击坑中也发现了铱。但是这个陨石坑需要先确定准确的年代。此外来自南美和其他地区的数据表明，该事件实际上可能已经对整个地球造成了多重影响和空中爆炸。
传统观点认为，冰川冰坝的失败导致大量淡水流入北大西洋，影响了海洋环流，进而导致地球陷入寒冷气候。新仙女木假说简单地宣称，宇宙的撞击是融水脉冲进入海洋的触发因素。研究人员补充说，他们推测这次撞击导致了物种灭绝，但这并不是唯一的原因。几乎可以肯定，人类的过度捕猎也有一定影响，而气候变化则起到了推波助澜的作用。