「本文来源：科普中国」
如果有什么东西比一家专业、信息量丰富、环境优美的动物园更好，那就是一家专业、信息量丰富、环境优美还免费的动物园。
是的，你没听错，世界上有一所顶级动物园，对公众完全免费开放，它就是位于美国首都华盛顿特区（WashingtonDC，下称DC）的史密森尼国家动物园（SmithsoniansNationalZoo）。
动物园大门
SmithsoniansNationalZoo
十二月初，一个温和多云的周中早晨，我从DC市中心坐了20分钟公交车，来到了北边的WoodleyPark高地。动物园树林环抱，枫香木、橡树和山茱萸等已经悉数染色飘零，眼前是一副深秋初冬的优美景象。动物园里人并不算多，我得以闲庭信步，仔细端详观察各类动物，也免去了热门场馆排队参观的烦恼。
从AdamsMorgan远眺动物园
李子
这么好的动物园，居然不要钱
史密森尼动物园，纯论规模并不算非常大，一个早上加一个中午便可参观完毕。园中明星物种们的名头可是相当响亮，其中包括我们国家送去的熊猫“美香”和“添添”（还有他们去年刚生的儿子“小奇迹”），还有东北虎、苏门答腊虎、普氏野马、红毛猩猩等等，这些“旗舰”动物的展馆也相当的有排面。
许多人一进门就直奔熊猫馆，它占着一个小山头，游客可以从展馆内隔着玻璃近距离观察，还能从头顶上的AsianTrail从好几个角度俯瞰熊猫，大饱眼福，即使人很多的时候，也能保持一条非常有序的动线。
美香和儿子
李子
另外一个角度看熊猫馆
李子
在AsianTrail，我们还能远眺到亚洲象馆。天气不错，几头象在巨大的园子里慢吞吞地踱步，蹭柱子和柱子上栓的“痒痒挠”。而象馆采用了半室内、半室外的设计，从Trail上远眺完，绕到前面还能到室内再看几眼，不过当时在室内反而不见象影。
散步的亚洲象
李子
虎山不仅有山，还有很大一个池塘围着山。去的时候东北虎Nikita在山头蹲着，偶尔视察一下领地，还时不时嗷呜嗷呜地抱怨（？）几句。
虎山和视察领地的Nikita
李子
那这么好的一个动物园，凭啥免费呢？这就和史密森尼学会（SmithsonianInstitute）的神奇命运相关了。
简单地讲，19世纪初的时候，英国有一个贵族科学家詹姆斯·史密森（JamesSmithson），他去世前没有儿女，便立了遗嘱，将财产留给自己的侄子。但不知道为什么，他在后面又加了一条，如果侄子也没有子嗣继承财产，那么这些财产将全数捐给美国，建立一个“致力于知识的增加和传播的机构”（“Establishmentfortheincreasediffusionofknowledge”）。而他自己，甚至从来没去过美国！
好巧不巧，他侄子18岁就英年早逝了，没有留下子嗣。而此时美国政府才得知这笔天降横财，国会为此争了老半天——该不该拿这笔钱（不拿白不拿啊）？这个史密森到底什么意思？该怎么处置这笔巨款？
遗嘱生效10年之后，美国联邦政府才终于把史密森的遗产（10万多个金镑）领了来，又过了好几年才建立史密森尼学会。经过了一百多年的发展，现在史密森尼学会旗下有数十座博物馆和一座动物园，以及几十所研究机构，大部分都在DC。这些机构全部隶属于美国联邦政府，说白了它们就是被纳税人的钱和各种基金、捐赠养着，不求盈利，自然也就向全体纳税人开放了——不是纳税人也没问题，去就是了！
以环境和生态为主题
正因为史密森尼一直以来对知识的使命感，这个动物园可不是一般动物公园——它可以说是最具有博物馆血统的动物园了，展览、研究、教育三手抓，三手都硬。熟悉史密森尼系博物馆的人，都会对博物馆的讲述风格有很深的印象——不拘泥于物品陈列，而是用各种各样的装置、环境重建，以及信息版、数据可视化等等，传递丰富的信息，不断和观者对话。
小型哺乳动物馆一隅，不过树懒这天没出来营业
李子
史密森尼动物园也继承了这一特点。首先，像博物馆策展一样，动物园也划分出几个主题鲜明的地域，不是围绕着动物，而是围绕着环境、生态来安排内容。园中许多动物，在互不干涉的情况下实现了混养，尽可能地模拟自然环境中的生态组合。
比如，加州海狮、灰海豹的池子旁边，同时也养着褐鹈鹕，而不远处是秃头（啊呸）白头海鹰。我去看的时候，海狮在水里追逐嬉戏，而人造礁石上蹲着好几只鹈鹕，懒懒地晒着太阳。这个场景立马把我拉到了美国的西海岸，这几种动物在那里经常和谐地生活在一起——虽然它们不是什么珍稀的动物，但是依然告诫着人们要保护整个海洋环境。
加州海狮和不远处的两只鹈鹕
李子
动物园的另外一个特色是信息量很大，但重点也很突出。展板图文并茂，信息设计得非常合理，围绕着动物的生态、分布、保护三大主题展开，帮你划好了重点。可以走马观花，也可以一个个展板细细地看过去，就看你能消化多少知识了。
捻角羚的展板，室外展板都是这个安排
李子
室内展板
李子
附加信息的展板也很有特色——在小型哺乳动物馆里，展板介绍了很多丰容相关的内容，以及动物园里各种各样的设施都是干啥的、动物们怎么利用它们。一路看下去，就仿佛有一个内行人士在你耳边叨叨，让你看个仔细、清楚、明白。
展板上的解说：动物会睡在箱子里，对它们来说这就像树洞或者地上的空隙，也就是在野外它们睡觉的地方
李子
箱子就长这样
李子
即使在动物园的公共区域，园方也见缝插针地搞了一些“日常你能见到的动物”展板，比如院子里的北美知更鸟、池塘边的蜻蜓等等，引导人们去