本文参加百家号#科学了不起#系列征文赛。
树懒是世界是最慢的哺乳动物，在电影《疯狂动物城》中“闪电”的角色就是树懒，它类似于慢动作式的行为举止给人留下了深刻的印象。但是形象讨喜只是相对于人类来说，在自然界中，没有一种动物在捕食者面前能够靠“卖萌”活下来。那么，速度如此之慢的树懒是如何生存的呢？它们为什么没有被自然淘汰掉呢？我们一起来探讨一下这两个问题。
树懒的“前世今生”
树懒是一种特殊的哺乳动物，之所以说它特殊，是因为它们是现存最古老的真兽类动物，而且在哺乳纲下，它们属于异关节总目（保留了真兽类原始的特征以及不同于其他哺乳动物的身体特征），而异关节总目下现存的动物只有色带目的犰狳和披毛亚目下的树懒以及食蚁兽，并且这三种现存的异关节总目成员均分布与美洲大陆。
作为一种现存最古老的真兽类，树懒与其他两种同总目成员拥有着共同的祖先。从目前已发现的化石看，异关节总目的祖先是生活在距今约万年前的有胎盘的哺乳动物，它们是一种树栖的食草动物，生活在南美大陆上，由于形态与其他有胎盘的哺乳动物相差很大，所以它们与原始的其他哺乳动物早在1亿年前就已经分化了。
异关节总目的祖先出现的时间节点非常的好，因为此时恐龙已经灭绝了上百万年，许多生态位空缺，给哺乳动物们的进化提供了有利的条件。经过了约万年的进化，南美大陆上的异关节总目的祖先终于分化出了树懒亚目的基群-地懒。
最早的地懒出现在距今约万年前，它就是巨爪地懒，之后在南美不同环境下又进化出了不同的地獭，比如出现在距今约万年前的加勒比地懒、出现在距今万年前的大地懒等等。这些体型比熊还大，身上披着长毛、皮肤非常坚硬、舌头比食蚁兽的舌头还长并且四肢长有利爪的哺乳动物迅速地成为了美洲食物链最顶端的动物。较好的生态位，为异关节总目下物种的多样性提供了先决条件。
现存的树懒一共有两个科：二趾树懒科和树懒科，它们最大的区别就是前肢拥有两趾（二趾树懒科）或三趾（树懒科），根据科学的研究发现，二趾和三趾树懒早在万年前就已经开始分化，所以，别看它们长相接近，但是它们是存在生殖隔离的，而相近的长相不过是相似的环境趋同演化的结果而已。
▲上图为二趾树懒▲上图为三趾树懒
树懒的习性
树懒是一种纯正的草食性动物，它们仅分布在中、南美洲的热带雨林之中，以植物的树叶和果实为食，因此，它是一种高度树栖的动物。但是，树懒的移动速度非常的慢，一分钟能够移动两米左右已经是树懒的极限了，而且这个速度通常是在面对危险时才爆发出来的，一般情况下，一分钟一米是树懒的正常速度。
虽然树懒在陆地上移动速度非常慢，但是在水中，它就变的灵活多了。在水中，树懒的移动速度是陆地的3倍以上（不过依然很慢），而且树懒的耐力非常好，它能在水中连续游2个小时左右。
从树懒的习性看，它移动非常缓慢，而且也不具备什么自保能力。而且在中南美洲的热带雨林中，有众多的食肉动物，比如美洲豹、美洲狮等等，那么，树懒是靠什么活到今天的呢？
树懒的“生存之道”
从距今万年起，整个的异关节总目下曾经也有众多的动物，而且更是有像大地懒这种体型超大、超级凶猛的存在。但是在漫长的进化中，这些凶猛的近亲反而灭绝了，这种看起来毫无自保能力的树懒反而活到了今天，这是为什么呢？原有有四个：
01栖息习性
树懒移动缓慢，就注定它无法在捕猎者面前逃走，所以，为了减少捕猎者与自己接触的机会，树懒直接把“家”搬到了高高的大树之上，它们的食物来自树上，吃饱喝足之后，再将自己倒挂起来睡觉。这样栖息习性让美洲的食肉动物们大都束手无策，而且即使会爬树的食肉动物也很少爬到树上去捕杀树懒，因为地面上有足够的食物来源，而且捕猎体力消耗较低。当然，在原生环境中，树懒也有天敌，比如角雕，但是角雕的主要猎物并不是树懒，而且树懒藏在茂密的雨林深处并不太容易发现。
因此，栖息习性让树懒远离大多数的食肉动物，是它们的“生存之道”。
02“隐藏能力”
树懒身上被厚长的毛发覆盖，虽然这不是什么保护色，但是如果仔细看树懒的毛发特点的话，你会发现在它的毛发之间有众多绿色的东西，这就是它的“隐藏能力”，这些绿色的东西其实是绿藻。绿藻穿插在树懒毛发之间，与树叶的颜色融为一体。再加上树懒类似于树皮颜色的毛发以及很少移动的习性，让树懒能够在茂密的树丛之间很好的隐藏，这就是保护色。
03肉少且肉质差
由于树懒是一种体型偏小的食草动物，它的平均体重仅有5公斤左右，而且在这5公斤之中，仅仅是皮毛就占了接近一半，再除去骨头，树懒的肉只剩下不足身体的1/4。如此少的肉，还很难捕杀（需要爬树耗费大量体力），所以很少有动物会打它的主意。
其次，树懒虽然与牛羊一样是食草动物，但是树懒实在是太懒了，它几乎很少运动，所以肉质也非常的差。
04攻击性
虽然树懒移动速度非常慢，但是在面对危险时，它也不是坐以待毙的。树懒的前肢上有长且尖利的爪子（平均10公分左右长），这些爪子除了让树懒在爬树时有很好的抓握力外，还能够在面对天敌时反击。
总结
树懒已经在地球上生存了上千万年，而且在这期间，它们的形态几乎没有发生改变，这就证明它们的形态是最能适应环境的。并且在野生环境中，树懒的栖息环境、保护色、爪子、体型等因素都让它们远离食肉动物的猎杀，最终活到了今天。所以，树懒的成功靠的不是“速度”，而是习性。
但是，在当下，树懒最大的天敌是人类，人类对热带雨林的砍伐让树懒的栖息地越来越小，现存的6种树懒都已经成为了极危动物，离灭绝只差一步之遥。