在海洋哺乳动物这个大家族中，我们现存的物种仅仅是冰山一角，在地球几十亿年的历史长河中灭绝了的物种远比现存的物种要多，这一点也适用于海洋哺乳动物。上几期我们介绍了海洋里常见的海洋哺乳动物鲸和海牛类的“前世今生”，今天我们来认识一个非常罕见的已经灭绝了的海洋哺乳动物——海懒兽。
海懒兽骨架标本
海懒兽复原图
各种懒类中现生的树懒人气最高，它们原先属于贫齿目，现在贫齿目拆了，树懒被分到披毛目。披毛目的成员花开两枝，一“枝”是各种食蚁兽，另一“枝”就是各种“懒”。如今“懒”的家族只剩下几个种，但灭绝的“懒”们可是家族庞大，已命名的将近有90个属，一般称为地懒或懒兽。叫它们“懒”其实是不合适的，树懒都是挂在树上懒得动，但它的灭绝亲戚许多都能行走自如。《冰河时代》里到处捅娄子的西德，就是一只地懒。
三趾树懒
懒家的成员五花八门。最大的大地懒属，体重可达数吨，是最大的陆生兽类之一。Scelidotherium属的成员可能会挖洞，在阿根廷的洞穴里，可以找到它的爪印；而Diabolotherium的骨骼显示，它可能是个攀岩能手，这也解释了，为什么在偏僻的山洞里发现过它的化石。
大地懒复原图
海懒兽就是这些神奇“懒”中格外神奇的一类。法国古脊椎动物学家克里斯蒂安和他的同事年基于大量完整的骨架和部分骨架，描述了来自秘鲁海岸以及智利的五个属种。它们生活于中新世晚期到上新世晚期（万~万年前），最晚的距今只有万年。海懒兽的标本很多，既有成体也有幼体，所包含的物种体型范围很广。
随着时间的推移海懒兽下颌骨逐渐增长
海懒兽，它们是树懒的水中亲戚。海懒兽身上有很多水栖的特征：鼻孔在吻部顶端，可以方便的呼吸空气；前颌骨背腹呈现向下，膨胀的前颌骨疏松多孔，有发育完善的唇肌，用来摄食海草，尾部可能用作游泳。
海懒兽头骨标本
海懒兽有数目众多且厚重结实的牙齿，前颌骨骨质多孔，有丰富的血管给发达的唇肌供血。前颌骨与颌骨连接坚固，表示它有着肌肉发达的嘴唇。它可能像今天的海牛一样，用强健的上唇撕扯藻类和开花植物，送进嘴里。它和树懒一样有长长的爪子，可能用来挖起海床上的植物，或者在风浪里抠住石头固定自己。
远古生态科学画
海懒兽的五个物种记录了该类群从一种姿势到另一种姿势的转变过程。早期的海懒兽以足部外侧承担身体重量的站姿，逐渐演变为脚掌着地。海懒兽的主要泳姿不是像鲸和海豹那样用脊柱摆动划水，而是并用四肢划水，其跖行的后肢及扩大的爪子或许可以帮助它有效的划水和在海地行走。后期的海懒兽出现了骨硬化和加厚的现象，说明它们在水中的时间加长。
海懒兽的骨骼逐渐加粗加厚
大约在万年前巴拿马地峡形成了，关闭了大西洋加勒比海温暖的海流到太平洋的通道，导致秘鲁沿岸水温降低，水温降低后的海草数量锐减加之海懒兽低温水的适应性较差，最终海懒兽于万年前走下地质舞台，成为了彻底灭绝的动物。
本文图片来自于网络，仅作为科普宣传用
供稿人：大连自然博物馆孙峰
预览时标签不可点收录于话题#个上一篇下一篇